Je me demande souvent si Sissi, ma caniche toy, reconnaîtrait sa mère si nous la croisions dans la rue.
Elle reconnaît visiblement les chiens du quartier que l’on croise lors de nos promenades. Mais elle n’a plus jamais vu sa mère depuis que je l’ai adoptée. Et quid de ses frères? Sissi a en effet 2 frères. Saurait-elles les reconnaître dans la rue?
Il n’en fallait pas tant pour que je commence à chercher la réponse sur le net et voici ce que j’ai trouvé.
Un chien se souvient-il de sa mère et de ses frères et sœurs? Un chien pourrait se souvenir de sa mère grâce à l’odeur. Il est même possible qu’un chien se souvienne de ses parents jusqu’à 2 ans après en avoir été séparé.
C’est la réponse courte, évidemment. Voici maintenant plus en détails les raisons qui laissent penser qu’un chien se souvient de ses géniteurs et de sa portée.
Un chien se souvient-il de ses parents?
Certains chiens se souviennent de leur mère, d’autres se souviennent des deux parents, mais d’autres non. Cela peut sembler bizarre dit comme ça, mais vous allez comprendre.
En 1994, le docteur Peter G. Hepper, professeur émérite de l’Université Queen’s de Belfast, en Irlande du Nord, a mené une expérience pour savoir si un chien reconnaissait sa mère (à lire ici) et a découvert que oui d’une certaine manière.
Par conséquent, il est logique de supposer que si un chien reconnaît sa mère, il reconnaît également son père et ses frères et sœurs.
L’étude portait sur 3 races: le berger allemand, le labrador et le golden retriever, incluant 10 mères et 57 chiots âgés de 4 à 5 semaines et demie.
Avant le début des tests, les chiots ont été séparés de leur mère pendant 30 minutes. Ensuite, ils ont été placés au centre de la pièce. À une extrémité de la pièce se trouvait une cage avec la mère du chiot. À l’autre extrémité se trouve une cage avec une chienne non apparentée d’un âge et d’une race similaires.
Sur les 57 chiots, 48 se sont dirigés vers leur mère. Et les 9 autres chiots?
Soit ils n’ont pas reconnu leur mère, soit ils préféraient l’éviter. Le chercheur ne donne pas plus de détails.
Le rôle de l’odeur de la mère
Pour savoir si un chien reconnaît sa mère grâce à l’odeur, 34 des chiots ont été séparés pendant deux nuits de leurs mères, 2 bergers allemands, 2 labradors et 2 golden retriever. Elles ont été placées dans un lit avec chacune une serviette qui leur a été ensuite retirée et placée dans un récipient en plastique scellé jusqu’au test 0 à 2 jours plus tard.
Comme dans l’expérience précédente, le chiot a été placé au centre d’une pièce, à une extrémité se trouvait une boîte contenant la serviette imprégnée de l’odeur de la mère, à l’autre extrémité une boîte avec une serviette imprégnée de l’odeur d’une femelle inconnue.
28 chiots sur 34 se sont dirigés vers la bonne boîte. Les chiots reconnaissent donc leur mère non seulement à la vue mais également à l’odeur pendant au moins deux jours.
L’étude a poussé le temps de séparation entre les chiots et leur mère jusqu’à leurs deux ans.
Dix-huit mères (7 labradors, 5 bergers allemands, 6 golden retriever) et leurs chiots (49 chiots) ont été testés. Les chiots ont été séparés de leur mère lorsqu’ils étaient âgés de 8 à 12 semaines.
Quand ils ont eu 2 ans, ils ont été rassemblés et testés. Les chiens reconnaissaient toujours leur mère, 37 dès 49 chiots passant plus de temps à renifler l’odeur de leur mère sur la serviette.
L’étude conclut donc qu’un chien adulte âgé de deux ans se souvient de sa mère grâce à l’odeur.
D’autres études ont été menées, dont une de Carisa Gillis sur 8 chiens d’autres races, avec des séparations allant de 7 jusqu’à 68 semaines. 7 des 8 chiens ont réagi positivement et ont reniflé la serviette imprégnée de l’odeur de leur mère.
Les mères se souviennent-elles de leurs chiots?
Dans l’expérience du docteur Hepper, lorsqu’on leur a donné le choix d’un tissu imprégné de l’odeur de leur progéniture ou de celle d’un chien inconnu du même âge, sexe et race, les mères ont préféré le tissu avec l’odeur de leur propre litière.
Ce fut encore le cas même après 2 ans de séparation, et même après avoir donné naissance à d’autres petits dans l’intervalle.
Qu’est ce qui peut expliquer qu’une chienne crée des liens si forts avec ses chiots chiots au-là du fait qu’elle les allaite? Certainement beaucoup de choses.
Dans un article intitulé “Comportement maternel chez les chiens domestiques”, il est expliqué comment une mère tisse des liens forts avec ses chiots par l’allaitement, la toilette, le jeu, la punition, la thermorégulation et les mouvements.
Les chiots naissent sourds et aveugles et ont des capacités motrices limitées. Pendant les premiers jours après l’accouchement, la mère quitte à peine ses petits et les lèche dès qu’ils s’éloignent d’elle.
De la naissance à l’âge de quatre semaines, la mère lèche la région anogénitale de ses petits pour stimuler la défécation et la miction qu’ils ne peuvent pas encore faire par eux-mêmes.
Les chiots sont également incapables de se tenir au chaud et la mère fournit la source de chaleur pour les maintenir à une température corporelle stable.
Sous les seins de la mère se trouvent des glandes qui sécrètent une substance appelée phéromones apaisantes. Lorsque la mère allaite ses chiots, ces phéromones leur procure calme, confort et bien-être.
Ce sont toutes des choses qui créent des liens rapides et forts entre chiots et mère.
Père, frères et soeurs
Le docteur Hepper propose également une réponse à cette question. Un bébé chien reconnaît ses frères et sœurs, mais ce n’est pas le cas d’un chien adulte, à moins qu’il ne vivent ensemble. Après 2 ans de séparation, les chiens frères et sœurs ne se reconnaissent plus.
Plus de 20 ans après les expériences du Dr Hepper, en 2015, Jennifer Hamilton et Jennifer Vonk ont appliqué la même méthodologie à la relation entre chiot et père.
Dans cette étude, 15 chiens (Labradors, Golden retrievers et races mixtes) ont été testés pour savoir s’ils pouvaient distinguer les odeurs de leurs pères malgré l’absence de contact depuis plus d’un an.
Étonnamment, les femelles ont montré une attirance pour l’odeur de leur père, mais pas les mâles. Un chien femelle se souviendrait donc de son père, mais pas un chien mâle. Cependant l’échantillon reste trop petit pour établir une conclusion définitive.
L’étude de Carisa Gillis conclut qu’un chien se souvient de l’odeur de son maître après avoir été séparés pendant 11 à 39 mois.
Pour finir
Les études citées plus haut ont montré qu’un chien se souvient encore de sa mère 2 ans après leur séparation. Il est capable de l’identifier principalement grâce à son odeur. Similairement, une mère se souvient de son chiot pendant de nombreuses années, même après avoir eu d’autres chiots entre-temps.
Par contre, une fois séparés pour de bons, les chiens d’une même portée ne sont plus capables de se souvenir qu’ils ont les mêmes gènes.
